Бас-гітара (також звана електричної бас-гітарою або просто басом) - струнно - щипковий музичний інструмент, призначений для гри в басовому діапазоні. Застосовується в багатьох музичних стилях і жанрах як акомпануючий і рідше - сольний інструмент. З часу своєї появи в середині XX століття стала одним з найбільш поширених басових інструментів, особливо в популярній музиці.
Основна область застосування бас-гітари - сучасна популярна та джазова музика, в класичній музиці бас-гітара використовується рідше звичайної шестиструнної гітари. Роль бас-гітари в ансамблі також відрізняється від ролі звичайної гітари - бас-гітара частіше використовується для акомпанементу та ритмічної підтримки, ніж в якості сольного інструмента.
Звучить бас-гітара на октаву нижче звичайної гітари, і налаштовується по квартам (тобто кожна наступна відкрита струна звучить на кварту нижче попередньої), таким чином стандартна настройка бас-гітари збігається з налаштуванням чотирьох басових струн звичайної гітари, тільки на октаву нижче. Діапазон звичайної чотирьох струнної бас-гітари становить майже три октави - від Мі контроктави до Сіль першої октави.
Історично бас-гітара вперше з'явилася як електрогітара і тільки потім був створений акустичний варіант, на відміну від звичайної гітари, де все було навпаки - спочатку виникнення акустичної гітари, а потім перетворення її в електрогітару.
До п'ятдесятих років 20-го століття основним басовим інструментом був контрабас. Цей інструмент мав свої переваги, але і багато недоліків, що ускладнювали його широке застосування в ансамблях популярної музики. Він був занадто великого розміру, були відсутні ладові порожки на грифі, мав короткий сустейн і порівняно невеликий рівень гучності. А головне, через характеристики динамічного діапазону, його було дуже складно записувати.
З ростом популярності джазової музики і появі електронного підсилення звуку породили потребу в басовому інструменті, позбавленому недоліків контрабасу. Багато виробників музичних інструментів почали свої експерименти у виробництві подібних інструментів, але вони не увінчалися комерційним успіхом. Серед винаходів того часу заслуговують на увагу бас-мандоліна Гібсон Мандо-бас (Gibson Style J Mando bass), вироблена фірмою «Gibson» з 1912 по 1930 роки, а також інструмент американського музиканта і підприємця Пола Тутмарка Електронний бас Аудіовокс № 736 (Audiovox # 736 Electronic Bass), створений ним в 1936 році і містить багато рис сучасної бас-гітари, наприклад, суцільний дерев'яний корпус, горизонтальне розташування грифа і ладові поріжки.
У 1951 році американський винахідник Лео Фендер, взявши за основу свою електрогітару, створив першу бас-гітару. Цей інструмент оцінили багато музикантів і він дуже швидко став набирати популярність. Ідеї, закладені в його конструкції стали фактичним стандартом для виробників бас-гітар. Деякий час фірма «Фендер» домінувала на ринку бас-гітар, поки конкуруючі фірми розробляли і випускали свої варіанти. Один з ранніх варіантів бас-гітари - випущена в 1955 році німецькою фірмою Hofner напівакустична бас-гітара 500/1 (Hofner 500/1), що мала форму скрипки. Пізніше ця модель стала широко відомою завдяки тому що її обрав в якості основного інструменту Пол Маккартні, бас-гітарист групи «Бітлз». У 1950-х роках свої моделі бас-гітар випустили багато виробників музичних інструментів, включаючи фірму «Гібсон», що випустила басові версії своїх електрогітар «СГ» і «Лес Пол». З 60-х років XX століття з появою рок-музики, бас-гітара стає все більш поширеним інструментом. Виникають нові різновиди - електроакустична бас-гітара і безладова, збільшується число струн, з'являються гітари з вбудованою активною електронікою, здвоєними і строєними струнами і без головки грифа.
